La Industria de Alimentación y Bebidas es la primera en importancia económica de la Unión Europea y uno de los mayores sectores industriales. Sin embargo, el procesado de alimentos produce grandes cantidades de residuos. Si bien estos son mucho menos peligrosos que los que provienen de sectores tales como industria química, metalurgia, etc. y son biodegradables, las grandes cantidades de residuos generados los convierten en problema medioambiental importante.

Precisamente debido a su carácter no peligroso los residuos agroalimentarios no se encuentran hasta la fecha sujetos a regulaciones ambientales tan estrictas como otros sectores. Sin embargo, se plantea como una necesidad la implementación de regulaciones ambientales a corto o medio plazo para los procesos de producción de alimentos.

La Unión Europea, desde hace más de 10 años incorporó a sus objetivos el desarrollo sostenible, exigiendo la integración de las consideraciones medioambientales en el conjunto de las políticas y actividades comunitarias. La legislación de la Comisión Europea es clave a la hora de establecer la necesidad de la gestión de los residuos y en este contexto gana fuerza la consideración de los mismos como subproductos a través de su valorización.

Tomando los datos facilitados por la FIAB respecto al año 2010, la Industria Española cerró 2010 con unas ventas netas por valor de 81.369 millones de euros (16% de las ventas netas del total de la industria y el 8% del PIB español), lo que la convierte en el primer sector industrial de la economía española y el quinto de Europa.

Producción bruta: 81.369 millones de euros Empresas: 30.261 empresas Empleo: 445.475 trabajadores Exportaciones: 16.776 millones de euros Importaciones: 16.012 millones de euros

De la conjunción de la importancia que tiene la Industria de Alimentación y Bebidas en el tejido industrial en España y Europa y la importancia creciente de la regulación medioambiental en este sector surge el proyecto VALBIO (Nuevos productos para alimentación obtenidos a partir de la valorización de subproductos hortofrutícolas, IPT-2011-1724-060000): el proyecto busca adelantarse a la entrada de la regulación medioambiental en el sector al tiempo que ofrece la posibilidad de abrir nuevas líneas de negocio que permitan mantener e incluso potenciar cultivos tradicionales y empresas transformadoras nacionales para contribuir al mantenimiento de estas actividades de gran peso económico nacional.

VALBIO cuenta con la participación coordinada de tres empresas pertenecientes al tejido empresarial de la Industria de Alimentación y Bebidas (IPARLAT, INDULLEIDA y TRASA), tres Centros Tecnológicos nacionales (TECNALIA RESEARCH & INNOVATION, CNTA y CTAEX) y el CSIC.